越绝外传本事第一

问曰：“何谓越绝？”“越者，国之氏也。”“何 以言之？”“
按春秋序齐鲁，皆以国为氏姓，是以明之。绝者，绝 也。谓句践时也。当是之时，齐将伐鲁，孔子耻之，故 子贡说齐以安鲁。子贡一出，乱齐，破吴，兴晋，疆越 。其后贤者辩士，见夫子作春秋而略吴越，又见子贡与 圣人相去不远，唇之与齿，表之与里，盖要其意，览史 记而述其事也。”

　　问曰：“何不称越经书记，而言绝乎？”曰：“ 不也。绝者，绝也。句践之时，天子微弱，诸侯皆叛。 于是句践抑疆扶弱，绝恶反之于善，取舍以道，沛归于 宋，浮陵以付楚，临沂、开阳，复之于鲁。中国侵伐， 因斯衰止。以其诚在于内，威发于外，越专其功，故曰 越绝。故作此者，贵其内能自约，外能绝人也。贤者所 述，不可断绝，故不为记明矣。”

　　问曰：“桓公九合诸侯，一匡天下，任用贤者， 诛服疆楚，何不言齐绝乎？”曰：“桓公，中国。兵疆 霸世之后，威凌诸侯，服疆楚，此正宜耳。夫越王句践 ，东垂海滨，夷狄文身，躬而自苦，任用贤臣，转死为 生，以败为成。越伐疆吴，尊事周室，行霸琅邪，躬自 省约，率道诸侯，贵其始微，终能以霸，故与越专其功 而有之也。”

　　问曰：“然越专其功而有之，何不第一，而卒本 吴太伯为？”曰：“小越而大吴。”“小越大吴奈何？ ”曰：“吴有子胥之教，霸世甚久。北陵齐、楚，诸侯 莫敢叛者，乘，薛、许、邾、娄、莒旁毂趋走，越王句 践属刍莝养马，诸侯从之，若果中之李。反邦七年，焦 思苦身，克己自责，任用贤人。越伐疆吴，行霸诸侯， 故不使越第一者，欲以贬大吴，显弱越之功也。”

　　问曰：“吴亡而越兴，在天与？在人乎？”“皆 人也。夫差失道，越亦贤矣。湿易雨，饥易助。”曰： “何以知独在人乎？”“子贡与夫子坐，告夫子曰：‘ 太宰死。’夫子曰：‘不死也。’如是者再。子贡再拜 而问：‘何以知之？’夫子曰：‘天生宰嚭者，欲以亡 吴。吴今未亡，宰何病乎？’后人来言不死。圣人不妄 言，是以明知越霸矣。”“何以言之？”曰：“种见蠡 之时，相与谋道：‘东南有霸兆，不如往仕。’相要东 游，入越而止。贤者不妄言，以是知之焉。”

　　问曰：“越绝谁所作？”“吴越贤者所作也。当 此之时，见夫子删书作春秋，定王制，贤者嗟叹，决意 览史记，成就其事。”

　　问曰：“作事欲以自着，今但言贤者，不言姓字 何？”曰：“是人有大雅之才，直道一国之事，不见姓 名，小之辞也。或以为子贡所作，当挟四方，不当独在 吴越。其在吴越，亦有因矣。此时子贡为鲁使，或至齐 ，或至吴。其后道事以吴越为喻，国人承述，故直在吴 越也。当是之时，有圣人教授六艺，删定五经，七十二 子，养徒三千，讲习学问鲁之阙门。越绝，小艺之文， 固不能布于四方，焉有诵述先圣贤者，所作未足自称， 载列姓名，直斥以身者也？一说盖是子胥所作也。夫人 情，泰而不作，穷则怨恨，怨恨则作，犹诗人失职怨恨 ，忧嗟作诗也。子胥怀忠，不忍君沈惑于谗，社稷之倾 。绝命危邦，不顾长生，切切争谏，终不见听。忧至患 致，怨恨作文。不侵不差，抽引本末。明己无过，终不 遗力。诚能极智，不足以身当之，嫌于求誉，是以不着 姓名，直斥以身者也。后人述而说之，仍稍成中外篇焉 。”

　　问曰：“或经或传，或内或外，何谓？”曰：“ 经者，论其事，传者，道其意，外者，非一人所作，颇 相覆载。或非其事，引类以讬意。说之者见夫子删诗、 书，就经易，亦知小艺之复重。又各辩士所述，不可断 绝。小道不通，偏有所期。明说者不专，故删定复重， 以为中外篇。”