冯佩伯

冯佩伯,字纫秋,名畹兰,以字行。毗陵人。发逆窜扰江浙,投笔从戎。性亢直不善逢迎,以是浮沈军中,迄无尺寸功。生亦不以介意。乱既平,仍应试学官,是补博士弟子员。顾家贫,不能安坐牖下食,拟作入幕宾为餬口计。有中表戚李仲峨在金陵督署为上客,思往投之,适有书来招,遂欣然命驾焉。既至,署中不能居,因赁左近一废圃,略加修葺,移榻其中。初亦无所异。

一夕,皓魄升空,朗澈若昼,生呼童咕酒独酌,默念生平,自伤身世,对月长吁,颇涉遐想,曼吟杜少陵“今夜州月”一诗,凄然若有所感。忽闻短墙外喁喁有儿女子笑语声。方讶此间久寂寞,何得有人,岂僦得邻家屋移眷属于此耶?傍墙故有桃树,结实累累,童倚短梯于树间彩桃,固尚在也,生乃移就墙阴,乘而俯窥之。

见女子五六人,围坐一圆桌,肴核纷陈,壶觞毕具,方欲行觞政,举首座服白绡衣者为酒纠。生视东西并坐者似皆客位,南北各一人对坐者似主位,居末席者服紫绡衣,齿最稚而貌尤艳绝。年皆十六七岁许,并操吴音,惟首座则间杂以维扬方言。

须臾,闻首座女子曰:“当佳景,对妙人,何不领略清光,共诉素心,乃必强掉文袋,征经据典,搜索枯肠,抑何不韵乃尔。再言者,罚以巨觥。”末座者曰:“善。阿姊举动,故自不凡,宜昔年珊瑚渔父称阿姊巾帼而有须眉之概也。”西坐二女子曰:“今夏天气,酷热异常,赤日当空,若张火伞,几于铄石流金。近日凉徐来,暑气尽退,炎炎千丈,不知消归何所。静观世态亦如是也,良可叹喟!”东坐第二人曰:“妹言此,使我忆往日李媚珠入伪东王府时,意态骄横,抑何炙手可热?媚珠本楚北小家女,生平不识绮罗香泽,一旦以明珠为帐,白玉为牀,身厌锦绣,口饫珍羞,方自以为天上神仙不啻也,讵料不转瞬间,烟销云灭,媚珠亦兰摧玉折矣。片刻浮华,一场短梦。彼贪生丧节者,思之真堪愧死!”南坐女子方举杯邀月,满浮大白,闻言笑曰:“尚忆伪东王欲仿隋炀迷楼故事,构一杰阅,复房密室,曲折通幽,入之者几不能自出。选丽姝百人入其中,号曰百美阁。牀榻衾褥,异常华焕,牀上具有机括,自能运动,穷极淫巧。每一所辄悬所居之美人像于房楣。夏时室内迭冰为山,庭中引水成幄,令人不知有盛暑。阁之中央有一亭,四围皆荷池,池中荷花,诸色毕备,花时芬芳彻远近。亭内有水晶方几,长广五丈,中蓄金鱼,荇藻交加,游泳自得,视之内外透澈,若悬空际。无事时恒于此裸妇女,使互相奔逐;撒金豆于地,令各趋拾之。复作玉投壶,中者乃获侍寝。其淫纵至于如此。特不解当时妇女,何以恬不知羞,岂真叔宝全无心肝者哉?”东坐者第二人曰:“如朱慧仙、赵碧、王忆香皆义不苟生者,至今言之,犹凛凛有生气。若傅鸾史,虽能自脱,犹落下乘耳,吾弗取也。”末座方欲有言,首座者急止之,曰:“今夕止可言风月,勿谈往事,徒令人不欢。”生觉凉露侵衣,喉间痒不可忍,咳然嗽作。诸女子闻声,四顾◆徨,知有人窥,亟命撤席,高呼瑞香,即见群婢◆至,或扶或挽,各自散归。生亦自梯下,归斋遽寝。心疑诸女子为非人,辗转不克成寐。闻窗外有弹指声,趿履起视,从窗隙中瞻之,则见月中人影亭亭,高髻淡妆,娟妙无匹,即顷间所见末座丽姝也。喜极启扉,而女已立生后,裣衽作礼。生长揖命坐。女自言:“陆姓,小字雪香。家住金阊,出自诗礼。十五岁贼陷吴门,被掳至金陵。十六岁春间选配命下,仰药遽死,有怜之者,瘗于墙外第十四株梅树下。与君有夙缘,当重生,特不能骤也。”

生初闻颇有惧色;继见艳冶若此,决非祸人者,言次,渐入游词,遂极缱绻。始犹旦去宵来,久遂恒留不去,日侍生侧。惟生见之,童仆弗能睹也。初陈食物,惟嗅其气。酒亦然,每罄一壶,则双颊为酡。继渐能啖桃李诸果,尤喜以甘泉瀹苦茗,曰:“使其尽涤邪秽,自致清虚。”因为生谋曰:“君孤身在羁旅,室中忽有妇人,殊骇观听。不如赁屋他所,乞假往游吴门,伪作娶自彼处归者,庶息群喙而免物议。”生曰:“我亦虑此。但囊中乏阿堵物何?”女曰:“是可无虑。距妾葬处六七步许,有埋银一瓮,约五百金,可先取之,任君布置。”生往掘,果得藏镪。遂偕女买舟回吴,托言为旧家女郎。

女固知书识字,态度绰约,举止娉婷,人皆信之不疑。复至金陵,僦居新第,蓄臧获,备服御,居然素封家。日与生坐画舫出游,茶炉酒盏,悉载自随。女工弹琵琶,生善吹笛,每于夕间,月明波静,维舟柳阴下,曼声度曲,听者以为神仙中人。女自言:“殉难后阴司钦其贞烈,不复隶诸鬼籍,任其往来,无所拘束,恒于风月良宵,偕诸姊妹联袂游览,历名胜,人于白日红尘中胶扰憧营,无停止时,独至深夜,群动皆息,万籁并寂,此时清景,真不可得。”生亦以为然。

一夜,自莫愁糊荡桨归,街鼓如,残月挂树,明星堕波,菖叶蓼花,秋意萧瑟。忽一舟从上流来,脆管么弦,音调凄惋。女侧耳聆之,曰:“何酷似我琼娘声也。”顷之,与女舟相并,舟中三四女郎,雾鬓风鬟,并皆佳妙。一姬高呼女名曰:“雪香!别来未久,尚忆阿琼否也?”生视之,即前时所见首座女子也。女因招之至己舟,共话,始知琼娘本姓殷,吴趋坊人,父亦名诸生。琼娘陷贼后,绝粒投缳殒命。生前喜阅内典,死后仍持诵《金刚经》不辍,地下犹不忘忏悔,积数已盈两藏。主者嘉之,令入转轮,今夜即投生富贵家矣,故诸女郎为之饯行。女亦向琼娘称贺。琼笑曰:“那及雪妹身得重生,缘逢嘉耦,仍履今世,不昧前因哉?”诸女郎亦为叹羡。生转询诸女郎姓名,则一姓孙,字红蕤;一姓李,字秋瑟;一姓郑,字银涛:并出宦家,以不屈死。因问:“尚有一人,何以不来?”群曰:“绣妹福大,已列仙班矣。绣妹姓戈,字绣琴。少时喜读道书,颇有所得。死后得太阴炼形之法,昨有瑶阙丹书下,谓其道术已成,征作司香尉,已以肉身上升,不日即将为真灵位业图中人也。”絮语久之,各自鼓去。

生与女情意日笃,屡问返生之期。女辄摇首笑曰:“未也。”生戚李生为生纳粟入监,劝赴北闱,曰:“以君之才,何患不入金马门,登凤凰池哉?”以行资,生意为动。女独叹曰:“此岂可仕时哉?君才固堪作吏,君性似不宜涉世。不如结庐邓尉,归隐莫厘,此地有山水之胜,买数顷田,莳鱼种秫,为识字之农夫,纳太平之租税,以了此生足矣。又何必他求哉?”生曰:“能如是乎?与子偕隐。”女曰:“买山之资,我当助子。”指示葬所,锸甫下尺许,即得数千金。随载女◆归吴,女令暂瘗诸邓尉山麓,以待他日。
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