蓟素秋

蓟素秋,鸳湖人。少失怙恃,依粤商以资衣食,其姨固粤人姬也,寄居上海北门外荡沟桥侧。年甫及笄,姿态妍丽,风神荡逸,有过而见之者,辄以尤物目之。所居茅屋五楹,外则围以槿篱,杂植花卉,丛篁幽箐,六月生寒。粤人恒往汉口买茶,家居时少。女晨起,必彩花于篱畔。相距数百武有西人舍曰墨海,西人所设印书局也,编竹代垣,栽花筑架,略具园圃间风景。有玉无玷者,固一时名下士。以家贫,授西人书自给,每日早暮,必过女居。

一日,秋深叶落,麂眼稍疏。偶经篱外,忽觉鬓影衣香,近在咫尺。探首微窥之,则女方在木樨花下,攘皓腕,露纤手,攀条使下,欲折踌躇,其一种媚之态,有足令人回肠荡魄。生不禁神往,微吟东城“天涯何处无芳草”之词,徘徊独立。女闻人声,四顾流盼,急于桂花枝上取白团扇,自障其面,举步入内。生遥望之,惟见罗裙◆地,绣履印泥,隐约可辨而已。既归寓斋,漫作数字,搓之成团,投于女昨所立处。女虽秀外慧中,而出自小家,未亲书史,近以习粤讴,略涉“之”“无”而已。于窗中见生过,掷一纸团,即往拾之,略一展阅,不解所谓。因衔生轻薄,思小报之。适戚串祁生从李来,亦庠序士也,呼姨为姥,与女为中表姊妹行。因话来此遍游茗寮书寓,颇得好楹联,如“愿天下有情人都成了眷属;是前生注定事莫错过姻缘”,“把往事今朝重提起;破工夫明日早些来”,皆堪传诵。女亦赞佳,出素纸请书之。更以生所书者,读一过,其词云:  树悬团扇白,花衬弓鞋红;
  弓鞋不沾土,团扇可遮风。
  美人回盼若有意,摘花簪发何匆匆!
  一花落地待郎拾,愿郎持入怀袖中。

祁为代解其意,并询所得。女曰:“久夹在乱书堆中。因爱其句,故留之耳。”祁曰:“窃未见妙。”女偶于薄暮见生独过,以小弹弓射纸团出篱外,适中生胸,盖即祁生所书二楹联也。生初惊甚,拾视之,甚喜,谓女情属于己,以此作幽期密约也。顾室四周皆丛冢,旷野荒郊,行人绝迹,宵深漏永,惟有飞磷上下而已。生素胆怯,至此亦不能顾。夜饭既罢,独造其室,屏息立于门外。时月黑星微,虫声幽咽,尖风刺骨,肌寒生栗。三更向尽,消息杳然,意女事或中阻,不克践言,举步将回。忽闻双扉呀然半开,篱畔灯光,自短窗射出。侧身竟入,不见一人。知紫樱花下为女卧室,急趋就之。伏窗而窥,则女正支颐斜坐,若有所思。生于外弹指者三,聊以示意。蓦有一物罩其首,粪秽狼藉,淋漓体。生知有变,踉跄遽奔。归寓讳言黑夜失足堕粪窖中,屡经澡濯,犹有余臭,嗣后不敢问津。偶见女,俯首疾趋而过,女反注视之,嫣然一笑。

旋沪上土木大兴,女亦转徙他去。生以避乱,浮海至粤,闻珠江名胜,即往访之。问柳寻花,了无当意。偶偕二三良友掉小舫溯洄水次,经潘氏废园,凄凉满目,散步河,见垂杨影里斜露板扉,有一女子亭亭玉立,淡妆素抹,神韵不可一世;旁侍一婢,发仅垂髫。注目审睇,则鸳湖女子也。方讶其何得来此,女见生,亦复似曾相识。正踟蹰间,闻门内有呼女入者,女阖扉径去。其地榕阴纠蔓,树荫扶疏,竹篱四围,板桥一曲,殊有村落间意。生即取墙上白垩题十六字于门曰:“清飒至,晚蝉微鸣。美人一笑,小桥前横。”末署戟门揖客玉无玷书。放遄归,亦不以为意。阅半月,华林寺僧勤安设伊蒲馔,特招生往。生遍历禅堂佛阁,观五百尊庄严罗汉。忽有一妇,年四十许,不作粤东装束,自外入,拈香礼佛,绕至生旁,口操沪音诘生曰:“子非玉郎乎?何故杀我女?”生突闻此言,错愕不知所对。盖前日女自绝生后,心亦悔之。又物色风尘中,无有如生之风流潇洒者,因思生若未娶,则终身之托,惟生可属;既蒙爱慕,事必得谐。方欲倩人谢过,代为挽回,不意赭寇南下,江浙沦隐,鼙鼓喧天,烽烟遍地,粤人仓皇挈眷还乡。女以未有所归,随之俱南,然非其所愿也。时出生诗,临风展阅,刺绣之暇,兼习咏吟,每遇文人,执经问难,久之,识字綦多,每恨不得风雅如生者委身事之,永侍巾栉,以此对月长吁,看花窃叹,时时萦之于梦寐间。是日见生,深喜逾望,及睹门上字,方知生姓氏,触旧愁,黯然遽病,梦中恒作呓语,或哭,或歌,或长呼玉郎,不复纳粒。延医视之,曰:“此心疾也,非药石所能治。苟得心上人来,自霍然愈矣。”女姨略稔颠末,颇识生,颇莫知生之居止。询诸人,莫详踪迹。诣寺求禳,适与生遇,立挽生袖,促生临其家,曰:“君杀之,君必能生之。”生初不解其故,备问前后景况,乃始恍然。谓媪曰:“实相告,余已有家;若女肯为室,乃可相就。山荆甚贤,决不生妒。烦求仓庚炙也。”妇曰:“今亦急,何能择。倘入门后能以姊妹相呼,当无不可。”生许之,随妇诣其家。室宇精洁,花木萧疏,庭内迭石凿池,颇觉不俗。媪先髜香于鼎,炽炭于炉,然后延生入视。但见女偃卧绣衾中,面内向,气息仅属。妇俯耳呼之曰:“玉郎至矣!”良久,闻微应曰:“从何处觅渠来?必诳我也。”妇笑曰:“现坐于牀侧者,非玉郎耶?请亲与之言。”女乃转身向外,略一启眸,旋又闻泪潸潸下堕如绠縻,如珠穿。生欲思劝慰之,不能作一语。女旋探胸际,出一纸裹掷生怀,即生前诗也。生前执女手,纤削如春葱,绝无病状。谓女曰:“深情早篆心中。玉体稍痊,当即亲遣云来迓。此时千万珍重!”女红晕于颊,不措一词,相对荧然,两心允洽。久之,生辞出,即以朱提两笏为聘金,择吉行礼,备极丰盛,一切皆如娶正室仪。

生自得女,新婚燕尔之欢,不问可知。居半年,生家中催归符至,女亦思还故乡。生曰:“丑媳必归见翁媪。‘客行虽云乐,不如早回家。’久羁于外,非计也。”取道韶关,由庾岭而下。适当冬初,万梅花放,如行香雪海中。女亟称妙,谓神仙无此清景也。每逢胜地,必有诗篇。途间与女倡和,颇不寂寞。归家,生以情直告妻。妻曰:“吾正思得一闺中良友,今有此佳伴侣,虽亲姊妹不啻也。”既见女,益爱其美,曰:“我见犹怜,何怪狂奴!”由是出入必偕,衣履皆易着,无区别。生妻年虽稍长,而丰韵犹饶,工刺绣花鸟人物,刻画如生,恒以不能吟诗为憾事,自谓愧不如女。生曾患咯血疾,生妻日夜茹斋,绣幢施佛殿,得愈。至是,疾又剧发,许绣观音真像,亲诣普陀山焚香忏悔;女愿舍身佛前,剜臂肉和药以进。生疾旋瘳。生妻绣事,几阅一年告成,其巧殆夺鬼工。

是年生往金陵应秋试,两女约共至普陀酬愿,半途忽遭飓风,舟覆,两女尽溺死。未得噩耗之前一夕,生于旅邸挑镫独坐,猝见两女并立镫下,向生裣衽言别,曰:“我两人福分浅薄,不得永谐伉俪,长伴衾,今日已证水仙,夙缘尽矣。寸心未死,特来诀辞。自此一面,迥隔人天。君其善自保重,勿以妾为念!”生方欲俯援之起,倏然不见,镫焰骤碧,毛发尽戴。翌日而讣音至。生后入雁宕山,不知所终。
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