第十四回 独角龙大败红羊军 四

  话说范三麻子的长发军,被敌人前来劫营,睡梦之中,惊醒转来,人不及甲,马不及鞍,走得快些的,逃了性命,略为慢了一步,脑袋不保。这一夜的损丧,比前次还要利害。范三麻子逃出营门,手中只剩十几个人,落荒而走。从此,长发军不敢再到李家堡一带来尝试了。看官,你道前来劫杀范三麻子营帐的,果是甚人?原来就是林钧大队人马。那夜范三麻子进了李家堡,杀了杨得胜,双龙山上便即得信,众兄弟都要下山救援。林钧道:“不可。待他杀得畅快了,心满意足,然后前去劫营。出其不意,攻其无备,必获全胜。”众兄弟闻言大喜,暗暗出发,先将范三麻子前线哨兵杀死,使得他们不能回营报告,然后分为前后左右四队,衔枚疾走,杀进营门,所以范三麻子措手不及,败到如此地步。

  话说双龙山好汉自从两次大败发军,声名大振。其时彭玉麟统领大兵力战洪、杨,正在用人之际,听得双龙山大盗林钧善于用兵,派心腹二人前来招安,劝其改邪归正,为皇家出力。林钧招待来使,问明原委,说道:“林某本是曾帅部下一员大将,只因几次损兵折将,见不得曾帅之面,所以到此落草。今若降了彭帅,设有疏失,岂非误了大事?败军之将,何足为重?敬请归告彭帅,林某镇守这座双龙山寨,决不扰害地方,并且一样可以帮助大帅出力。若要林某率领投降,不敢闻命。”来使道:“大王之言差矣。大王此时兵多将勇,远非前次可比。况且胜败之数,兵家常事。现在大帅听得威名,特嘱某等前来敦请,将来立了功绩,自当不次超擢。大王雄镇一山,虽然威武,只怎地能够发挥胸中才略?某等愚见,还请大王从大处设想,裁夺这个。”陶骏等一班头领,也劝林钧道:“大哥雄材大略,彭玉麟大帅又非嫉贤害能之人,大哥去投顺了他,必然确个出身,我等也尽心竭力替大哥出力。尽可早决大计,小必犹豫。”林钧见众人都如此说,只得应允了。来使大喜,回报彭玉麟,彭氏派员前来迎接。林钧率领全山兄弟投归彭氏部下。那时林钧帮徒,不下五千余人,编为数十营,驻扎要隘,听候调遣。

  一日,林钧来见彭氏,彭氏道:“现有溧阳一城,发军占据三年,根深蒂固,屡次出兵,未能打破。如有人能破得此城,便当奏明皇上,保举大官。”林钧便自告奋勇,愿去攻城。彭氏大悦,多给他器械粮饷。林钧领了回营,报告众兄弟道:“现在我奉彭大帅将命,前往溧阳攻城。这溧阳贼寇实在利害,不可轻敌。前次大帅几次出兵,都是大败归来。我们今天奉命出发,应该大家勇往直前,将溧阳城一鼓而下,不但立功受赏,并且也显得我们洪帮兄弟的利害。”说罢,营中呼声四起,都愿奋勇杀敌,大显洪帮兄弟手段。林钧大喜。当夜造饭,拔队起程,直向溧阳进发。   谁知这次林军摇旗击鼓而来,溧阳城中发军早已探得详细,预先戒备。等到林钧近城,不见发军旗帜,大是疑惑,飞派探子马去打听消息。不一时回来报道,发军大队已于今天早上出东门走了。又到城里去观看动静,但见各营房内土灶俱全,确是临时匆遽逃走的样子,只不知他们逃到哪里去了。林钧听了,想了一回,对众兄弟道:“发军忽然他去,必有缘故,我们尽管进城。只不许解装而卧,一概露营,枕戈待旦,万一有甚动静,我便传命厮杀,不得有误。”众兄弟听了林钧吩咐,拔队入城,各处街坊巡逻,没有什么怪异。

  到了三更时分,忽听得一声炮响,城内杀声四起。那时帮徒听了林钧命令,不敢安睡,一闻炮响,即便严阵迎敌。将近南门,只见发军大队似潮水一般汹涌而至,人人手执鸟枪,拨动机括,弹丸如雨,劈面打来。林钧连忙发令散开队伍,只管冲锋。命令方下,只听得一声大震,有如山崩海裂一般,两座民家高墙无故坍塌,那夹墙里头冲出一二百匹怒马,马头上都扎着两柄长刀,锋利无比,直冲林军阵中,刀锋到处,血肉横飞,或是被马冲倒,踏为肉泥。这一来,林军阵势大乱,折了不少人马。原来那马便是发军预先伏在夹墙之中,等到林军到齐,马尾上结了灯油燃烧起来,那马负着疼痛,舍命向前奔驰。这是田单火牛破齐之计,发军用来攻破林军。话说林军自被那马冲了一阵,已自乱了队伍,迎面又是发军杀来,只得向后退却。林钧一看大势不妙,发令道:“发军人数不多,枪弹又少,兄弟们只管进攻,败逃者斩。”那班帮徒,本来不知死活,又被发军怒马冲杀一阵,更是痛恨切齿,一闻林钧命令,大家提起勇气不再退却,手挥白刃,又复向前冲杀,个个奋不顾身,一以当十。酣战了一个时辰,发军杀得筋疲力尽,不能支持,纷纷退后。林军只管追赶,杀得发军尸横满地,血流成渠,逃出城门,四散去了。

  这一夜恶战,林军转败为胜,克复溧阳,出榜安民,一面飞骑彭玉麟军中,报告大捷。彭氏得知信息,暗暗叹服这位独角龙果然利害,不觉喜出望外,星夜飞奏朝廷,请奖得力将士,以资鼓励。朝廷准其所奏,擢升林钧为提督。其余有功将士,如徐亮、陶骏、钱琨、赵文等,以及林钧旧部十八人,都得了官职,受了赏赐。全营兵卒,赏发一月恩饷。从此以后,林钧的洪帮军,不论发军、官军,都知利害。发军一见林氏旗号,不敢作战,便即退去。威名日震一日,人数日多一日,洪帮的势力,也是一日大似一日。   但是林部军士战阵虽然甚勇,却时常不守军纪,做出非法的行为。俗语道得好:“江山易改,本性难移。”他们都是强盗出身,如今穿了军衣,领了军饷,或是翎顶辉煌,当了千总百总,都脱不了独霸称雄、杀人劫物的念头。忽一日,徐亮、张春两人,轻裘怒马,率领了十余个虎狼兵丁,出城行猎,满载獐猫狐兔而归。一路上鞭敲金镫,人唱凯旋,好不快乐。缓辔行来,离溧阳城尚有二三十里远近,忽然半天里一朵乌云升起,霎时间雷电交作,降下一阵大雨。徐、张等大起恐慌,拍马疾驰,寻觅村庄,暂避雨势。约行半里之路,即见茂林深处隐隐似有人烟。催骑前进,果然是一座很大的村落。进得村来,向一大户人家求个避雨之地。那家主人高老太公见是官兵,不敢怠慢,立即应允,请入客堂,进汤送水,竭力周旋,一面叫人将马牵入后槽喂养。徐、张等因见高老太公如此厚待,也很感激,坐在客堂之上,等待云散雨止便即进城。谁知天公偏不做美,倾盆大雨直落到黄昏时候仍不住点,心中甚是焦灼。高老太公说:“今夜雨势眼见不能住点,列位将军不便进城,就在敝宅权宿一宵也不妨事。”徐、张都道:“雨势不止,不能行动,太公盛情留宿,感激之至,后当重重相谢。”高老太公道:“这个便当,何用相谢?”说罢,自去关照厨房,预备众人饭食。徐、张也叫兵士取出猎得的野味,借他厨房里烹煮,端整大嚼。

  却说这个张春,绰号叫做四眼狗,本是洪帮中的老三,现在又因立功当了千总,很有体面。只他出身强盗,贪财好色,那夜闷坐无聊,踱到厨房里来观看兵士烹调。别转头来,忽见对面一间房内,一个绝色女子在那里摇纱,灯光之下,照出雪白粉嫩庞儿,着实令人可爱。张春一见,魄荡魂飞,站住脚跟向里偷看,看得出神。那女忽然抬起粉颈,见了张春丑态,羞着避到里面去了。张春神魂颠倒,仍如木鸡一般呆立不动。那时众兵士看见张春如此,早已觉得,烧好野味,请张春出去大啖。张春只得怏怏而出,满台肴馔无心咀嚼,匆匆吃了几块,便去睡了。只翻来覆去,如何睡得着?便有一个心腹兵丁走到张春床前,悄悄问道:“长官心绪不宁,饮食少进,莫非为了方才那个女子?”张春霍地坐了起来道:“正是为了那个女子,你却怎地知道?”兵丁道:“实告长官,方才看见长官一派神情,便猜着了八九分。那女的情形,我也探得明明白白。”张春大喜道:“恁地时,你快告诉我听,我这时闷得要死。”兵丁道:“那女名叫金凤,便是高老太公之女,今年一十七岁。这高老太公并无他子,只此一女,爱如掌上明珠,已经招了东村李秀才入赘为婿,出月初一便是吉期。这是在他们厨司口中听得的,实实在在,并非谎言。”张春起初听了甚是乐意,及闻那女已经招婿,好似冷水浇背,一团热气顿时冷了,长叹一声,倒转身躯又自睡了。那兵丁只得退却,也去端整睡觉了。这一夜,张春睡在榻上胡思乱想,不曾合眼。

  等到天明,雨止日出,大家起身,高老太公又来请吃早饭。徐亮、张春等吃罢,谢了太公,告辞回城。太公又叫人到马槽里牵出那几匹马来,还了他们,送出庄门而别。却说徐、张等进了城中,各自回营。只张春自回营中,倒头就睡,饮食不进。亲兵当他病了,前来问候,张春便将心事说明,并道:“那女已经招了夫婿,若去说亲,必然见拒。我想借重你们众位兄弟,今夜去把那女抢将回来,重重相谢。”亲兵口噭然应道:“长官吩咐,谁敢不从?今夜决定前去行事。”张春道:“你们肯去,再好没有。只事体应该秘密,莫被外人知丁,反有许多不便。我已探得那村非常富足,你们只要将那女抢来,金银财宝任凭你们分派。”众兵丁听了此话,一发起劲,巴不得立刻就天夜。

  挨到一更时分,四五十个兵勇直奔村中,呐喊一声,冲进高老太公宅基,吓得太公伏在门角里发抖。只见那些兵丁并不翻箱倒箧,搜括财物,只是东奔西走,像要寻觅什么仇人一般。又见昨夜在厨房中烹煮野味的兵丁也在其内,只是凶眉怪眼,可怕煞人,不敢上前相问。隔不一回,但见一群兵丁簇拥着他女儿,自后堂而出,急得太公双泪直流,心酸骨痛,奔上前来救护,被兵士一手推开,跌倒在地。那班如虎如狼的兵士,既已得了女子,然后放出强盗伎俩,择了富有村家,大施劫掠,金银宝贝、子女玉帛,取了不计其数,捆载回营。正是:

  人信官兵防盗匪,孰知盗匪即官兵。   欲知后事如何,且听下回分解。
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