第一回 酒邀良友敦交谊 金

世上姻缘有定,人间知己难逢。堪欣全如又全空,何妨受些惊恐。  只因闺名一韵,错讹正在其中。将功折罪荷皇封,孤鸾喜配双凤。右调《西江月》

话说大明天启年间南阳罗郡有段姻缘,真是无意而得,遇难而成者,其人姓李名花,表字春发,生得容貌端方,性情文雅。胸藏五车之书,才超众人之上。青衿学子,尚未登科。不料父母早亡,并无兄弟,孤身独处。中馈乏人,只有老奴李翼朝夕相伴。但他功名上不甚留心,林泉中却极着意。一日独坐书斋,恰当重阳时节。正是:

  霏霏细雨菊花天,处处笙歌共绮筵。
  九日登高传故事,醺来落帽是何年。这李生在斋中寂寞无聊。偶尔闲步,见梧桐叶落,黄花正芳,不觉酒兴甚深,一声就叫李翼过来。李翼忽听主人呼唤,忙到面前说:“相公有何吩咐?”李生道:“今日重阳佳节,收拾酒肴,待我夜饮。”李翼道:“饮酒登高方为避疫,正该白昼,何必夜饮。”李生道:“你原不知九月九日,乃是李陵在番登台望乡之日,后人登高,依古托言避疫。饮酒最乐,你去沽酒,我在这里看李陵在番的古文一回。”李翼闻言,不敢怠慢,说:“小人即去,安排酒肴便了。”竟自退去。李生打发李翼去后,翻阅了一回史书,又朗诵了一遍歌词。不觉夕阳在山,众鸟归林,已到黄昏时候。只见李翼走来,说:“酒肴俱已齐备,请相公夜消。”李生道:“你且回避,待俺自酌自饮,以尽九日之欢。”李翼应声去了。李生饮着一蛊茱萸美酒,对着一盆茂盛黄菊,尽兴而饮。这且按下不提。

却说李生同学中一个朋友,姓张名言行。生得相貌魁伟,勇力过人。却是满腹文章,功名顺利。前岁乡试已竟登科,及至次年联捷又中了进士。不料场后磨勘,因查出一字差错,竟革去了前程。自此以后,居处不安,常常愤恨说:“我有这等才学,何处不可安置。什么是先得后失,这样扫兴。难道就家中闷坐了结此生罢了。近日来,幸喜集侠山好汉请我入伙,倒是称心满意的事。所谓不得于此,则得于彼。不免打点行囊,飘然长往,有何不可。我想罗郡绅衿,唯有李花与我最厚,何不到他家一别,以尽平日交情。”竟移步走到李春发门首,叫声:“有人么。”李翼闻听开了门,说道:“原来是张相公。”忙报主人知道。李生急忙迎出道:“仁兄从何处来,快请庭中一坐,少叙阔情。”张言行道:“有事特来奉告。”二人遂携手进了中庭,分宾主坐下。李生忽见张言行满眼垂泪,问道:“仁兄为何落泪?”张言行道:“贤弟不知,愚兄自遭革除之后,居处不宁,幸喜集侠山众好汉请俺入伙,不久就要起身。你我知己好友,故此明言相告耳。”李生闻言,大惊失色道:“集侠山入伙,岂是读书人做的事?诚恐王法森严,仁兄再请三思,不可造次。”张言行道:“俺张言行入世以来,义气包身,奇谋盖世。既遭革退,功名无成,何年是出头日子。若碌碌终身,死不瞑目。”李春发道:“不然,读书的人处在世间,趋福避祸,理之当然。忏逆之事,岂可乱行。况且富贵贫贱,凭天主张,何必如此激烈。”张言行拍案大叫道:“俺生平不知道什么祸福,比不得古圣贤省身学问。我想愚兄抱些才略,自当雄壮其胆,做些人所不能为、不肯为、不敢为的事业出来,方能惊天动地,吓人耳目,才是英雄。若斤斤自守,受人挫折,实不甘心。主意已定,无烦贤弟拦阻,就此告别罢了。”李生又挽住衣袖道:“仁兄执意如此,小弟也不敢苦劝。现成肴酒痛饮几杯,权当送行何如?”张言行道:“这个使得。”李生吩咐李翼掌上灯,快将酒烫来。李翼答应,递过酒来。李生说:“待我奉仁兄一杯。”张言行道:“相交好友,何用套言。”李生道:“遵命了。”二人坐定,饮了数巡。李生开口道:“小弟有一言,还望仁兄裁夺。想老仁兄乘七尺之躯,那绿林中勾当,岂可轻易入伙。倘官兵一到,何处躲藏,到那时节悔之晚矣。况且仁兄具此才学,重新再整旧业,脱绿换紫,亦甚易事,何苦轻投逆类,岂不有玷家声。”张言行闻听鼓掌大笑道:“贤弟真个是个书呆,出言甚是弱懦。但愿到集侠山,大事定妥,便可横行天下,何事不可为。方觉痛快,愚兄酒已醉了,就此告别。”李生又拦住道:“夜已深了,请到上房同牀夜话,俟明日早行,岂不两全。”张言行无奈,只得依从道:“也罢,应是如此。”李生遂唤李翼铺设停当,两人携手同行,到了卧房,不肯就寝,重新摆上酒菜来同饮。说了些古人不得志话头,又讲了些豪杰本领不受人拘束的言语,甚是欢腾。听得谯楼二鼓声急。暂且按住不表。

却说罗郡中有个做贼的,姓石名唤敬坡,吃喝赌嫖,无所不做。每日在博场中输了钱财,手中困乏,即做那夜间的勾当。这日又因无钱使用,自言自语道:“我石敬坡生来身似灯草,飞檐走壁,稳如平地。因母老家贫,没奈何做此行径。又缘赌博不利,偏偏要输钱。这两日甚是手乏,趁今夜风急月暗,闻听李花家产业丰厚,不免偷他些东西,以济燃眉之急。此刻已过二鼓时候,正好行事。”遂转弯抹角,来到李家门首。石敬坡望了一望道:“好大宅院,待咱跳过墙去相机而行便了。”只见他将身一跃,已坐墙头上边。又将身一落,已到院内。虽然脚步轻巧,亦微有响声。只听得犬吠连声,惊醒院公李翼。闻得狗叫不比往日,慌忙起得身来,道:“狗声甚怪,想是有贼,不免起去瞧瞧。”遂开了门,四下张望。却说石敬坡见有人开门,只得潜身躲在影身所在,装作猫儿叫了几声。这也是贼人惯会哄人的营生。李翼呸了一口道:“原来是一只猫儿,将我吃了一惊。进房睡去罢。”石敬坡在暗中喜欢道:“险些儿被这老狗打破了这桩买卖。”停了一时,见无响动,方敢跳出身来,向上房一望,灯尚未熄。怕有人未眠,不敢轻易上前,又在暗处暂避。这是什么缘故,只因张李二生,多饮了几杯,讲话投怀。已过三更时分,精神渐渐困倦,又兼酒气发作,二人竟倚桌睡去,哪里竟料到有人偷盗。这石敬坡站立多会儿,见寂无人声,便悄悄走到门边。并未关掩,又向里一张,见蜡烛半残,满桌子上杯盘狼藉,两位书生倚桌而眠。石敬坡暗笑道:“原来烂醉了。待咱将竹筒吹灭了烛,现成肴酒等我痛饮几盅,以消饥渴,有何不可。”遂移步到桌边,把壶执定,托杯在手,然后吹灭了烛,自斟自饮,满口夸奖好酒,多喝几杯,壮壮胆气。又喝几杯,忽道一声:“呀!不好,浑身都软了,想是有些醉意。”正然自己言语,只见张言行猛然惊醒,看旁边有人,遂大呼道:“有歹人!看刀。你是做什么的?”李春发亦自惊起。吓得那石敬坡,战战兢兢,寸步难行。只得跪下说道:“请爷爷听俺下情,小的石敬坡,既无买卖,又少田园,家道萧条,上有八十岁老母,忍饥受饿,无计奈何,做这样犯法的勾当,望爷爷可怜饶命。”张言行喝道:“呸!定然是少年不作好事,诸处浪荡,任意赌博,才做这黑夜生意。待我杀此狗头。”才待要斲,李生慌忙扯住道:“我劝仁兄且息雷霆,断不可结果他的性命,他也是为穷所逼,无法可施。这一次且将他恕过,仁兄且请坐下。”张言行放下刀,说道:“太便宜他了。”李生遂叫李翼过来,快取白银三两,绵布两疋,与石敬坡拿去。李翼不敢违命,遂各取到,说:“银布在此。”李生道:“着他拿去。”石敬坡道:“蒙爷爷不伤性命,感恩不浅,怎敢受此赏赐。”李生道:“今日被擒,本当送官,念你家有老母,拿去供养你母亲罢。”石敬坡叩谢道:“他日不死必报大恩。”李生道:“谁要你报,但愿你改过就是了。”李翼送他出去。这石敬坡因祸得福,携着银布千恩万谢,畅心满意而归。张言行方说道:“愚兄告别。”李生道:“天明好行。”张言行道:“天明初十日,还要送舍妹到姑娘家去,没有久停的工夫。”李生道:“仁兄可再住几日,容小弟饯送。”张言行道:“贤弟既蒙厚爱,明朝到乌龙冈上相别罢了。”李生道:“你我相交多年,一旦别离,小弟心中实不能忍。”张言行道:“后会有期,何必如此。”李生道:“只得遵命,到乌龙冈奉送便了。”二人移步出了大门,相揖而别。正是:

  从来名士厄逢多,谁许拊膺唤奈何。
  后会难期应洒泪,阳关把盏醉颜酡。二生相别,不知后来还能会面否,且听下回分解。
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