【1】“不论”句：我既不议论盐铁，也无权筹划治理黄河。
【2】盐铁：西汉时代，盐和铁都由政府专卖。昭帝时，代表地方豪强的“文学之士”，同代表中央政权的御史大夫桑弘羊展开一场应否专卖的大辩论。这些辩论，后由桓宽结集成书，称为《盐铁论》。
【3】筹河：黄河自古就经常泛滥迁徙，造成极大祸害。东汉时，贾让曾提出治河三策，以后历代都有人提出治河方略。但始终未能根治河患。清代由于南粮北运，每年有大量谷米通过运河输往京师（称为漕运），中途要横越黄河，黄河出事，漕运便要中断，清政府为此设置河道总督加以管理。作者由于不在其位，所以有“不论”“不筹”的话。
【4】“独倚”句：回到江南，耳闻目见农民生活的痛苦，使我洒下许多眼泪。倚：倚身而立，意即置身其中。黄庭坚《登快阁》诗：“快阁东西倚晚晴。”
【5】东南：指江苏、浙江等东南沿海省份。
【6】“国赋”二句：国家赋税规定三升，农民实际上要交纳一斗粮食，这就难怪干屠牛的营生，都要比种田好多了。
【7】国赋三升：清政府明文规定的田赋，据冯桂芬《请减苏松太浮粮疏（代作）》云：“伏查大清户律：官田起科每亩五升三合五勺，民田每亩三升三合五勺，重租田每亩八升五合五勺，没官田每亩一斗二升。是官田亦有通额。独江苏则不然……今苏州府长洲等县，每亩科平粮三斗七升以次不等，折实粳米，多者几及二斗，少者一斗五六升，远过乎律载官田之数”。因此，所谓“国赋三升”，从来都是一纸具文，江苏的农民一向都要交纳一斗甚至二斗的数额。冯桂芬又指出：乾、嘉年间，农民之所以还能勉强完税，是由于辛勤经营各种副业，用副业收入来折银纳税。“无论自种、佃种，皆以余力业田，不关仰给之需”。“至道光癸未大水，元气顿耗，商利减而农利从之，于是民渐自富而之贫。然犹勉强支吾者十年。迨癸巳大水，而后始无岁不荒，无县不缓，以国家蠲减旷典，逐为年例。”（见《清经世文续编》卷三十一）。